. بدنم منقبض می شود و وقتی موجودی به بالا نگاه می کند و به دنبال این است که سنگ ها از کجا آمده اند، قلبم تپش می زند. چشمان مهرهای آن روی من فرود میآید و سپس باریک میشود. از ترس گردنم سفت می شود. من مطمئن هستم که در حال آمدن به دنبال من است. در عوض، موجود دوباره پایین میآید، تخم مرغ را در چنگ میزند و قبل از اینکه بالهای عظیمش را بزند و به آسمان برود، آن را در چنگالهایش میگیرد. دوباره زمین را اسکن میکنم، به امید اینکه سنگهای بیشتری پیدا کنم، و وقتی مقداری دیگر را دیدم، با صدای بلند با هیجان بیرون میدم. آنها را یکی یکی داخل زنجیر خود می کشم و به موجود ضربه می زنم. وقتی یکی به بال ضربه می زند با صدای بلند جیغ می کشد و دومی با پایش برخورد می کند همانطور که وصل می شود، یک ترک ناخوشایند، بسیار بلندتر از قبل، به گوشم می رسد. موجود دوباره فریاد می زند و من بی
صدا به خودم تبریک می گویم که ساعت ها تمرین نتیجه داده است. موجودی تخم مرغ را رها می کند و من دندان هایم را روی هم فشار می دهم و به زمین می افتم. فقط فاصله کمی است، اما امیدوارم آنقدر دور نباشد که تخم مرغ قبل از آماده شدن بچه باز شود. من به سمت این موجود می دویدم و صخره های بیشتری را جمع می کنم و در حالی که بال های عظیمش را تکان می دهد تماشا می کنم. چشمان این موجود تنگ می شود و مستقیماً به سمت من نشانه می رود، حتی اگر سنگ هایی را که می زنم به هدف برخورد می کنند. حتی مبارزه با بال آسیب دیده اش مانع از آن نمی شود که به سمت من بیاید و به پایین خم شود. از چنگش دور میشوم، اما پنجههای بلند دور بازویم و روی شانهام میپیچند و محکم مرا میبندند. وقتی بالا می رویم پاهایم از زمین بلند می شوند. با بیرون آوردن قدرت از تنه ام، پاهایم را به سمت بالا تکان می دهم و همان جایی که اولین بار با سنگ به آن برخورد کردم، با لگد به شکمش لگد می زنم. فریاد میکشد و مرا رها میکند، اما نه بدون اینکه پنجههایش را بیشتر در بازویم بتراشد و خون بکشد. بعد از اینکه به شدت روی پهلویم فرود آمدم، درد شدیدی به باسنم شلیک میکند. من اجازه نمی دهم که این من را منصرف کند، و زمین را برای سنگ های بیشتری جستجو می کنم و آنها را به سمت موجودات شلیک می کنم.
. می چرخد و به آسمان می رود و باعث می شود که قلبم در حالی که مرا روی زمین رها می کند اوج بگیرد. وقتی مطمئن شدم که دیگر برنمیگردد، زنجیر را پشت شلوارم میبندم و به سه تخممرغ نگاه میکنم. نفسم در گلویم حبس می شود وقتی می بینم یکی به آرامی از تپه به سمت صخره می غلتد. من وادار به دویدن می شوم، به این امید که به اندازه کافی سریع باشم تا به تخم مرغ قبل از اینکه از پهلو بچرخد، برسم. حرکت آن افزایش می یابد و سریعتر می چرخد. انگشتان پایم را در زمین سخت فرو می کنم و می دوم. فقط چند ثانیه تا رسیدن به لبه، شیرجه میزنم، تا جایی که میتوانم میرسم و سعی میکنم مسیر تخممرغ را قبل از افتادن مسدود کنم. به سختی روی زمین سفت فرود میآیم و از درد غرغر میکنم در حالی که بازویم را تا انتها به سمت بالا میخراشم، و سنگی دندانهدار به دندههایم میخورد. که قطعا باعث کبودی می شود. دستم را دور تخم مرغ حلقه می کنم و آن را در آغوش می گیرم. جای تعجب است که چقدر گرم است. تخمهای اژدها معمولاً گرم هستند، اما در اثر پرتوهای خورشید میسوزند، که در زمان دوری مادر، گرمای بسیار مورد نیاز را به آن میدهد. نزدیکش می کنم، جلب راحتی از گرما به همان اندازه که از وظیفه تمیز کردن قلم اژدها در آکادمی متنفرم، همیشه مسحور موجودات هستم و از زمانی که با آنها می گذرانم لذت می برم. در این مدت است که می توانم آنها و نژادهای مختلف آنها را مطالعه کنم. همانطور که تخم مرغ را در دست میگیرم، به
رنگ طلایی زیبا خیره میشوم و به این فکر میکنم که اگر این اژدها را از نزدیک مطالعه کنم و ویژگیهای مختلف را از منظر واقعی به جای کتاب ببینم، چگونه خواهد بود. به آرامی تخم مرغ را نوازش کردم و زمزمه کردم:
-اشکالی نداره عزیزم. گرفتمت باشد که تبدیل به یک اژدهای بزرگ و قوی شوید. من نمیدونم مامانت کجاست یا چرا اینجا نیست تا از تو محافظت کنه. اما نگران نباش من از تو حفاظت میکنم!
کمی دیگر تخم مرغ را نوازش می کنم و احساس سوزن سوزن شدن بازویم را فرا می گیرد. وقتی انگشتانم را تکان می دهم، متوجه می شوم که بازویم خونریزی می کند. این باید از آسیب ناشی از این موجود باشد و امیدوارم آلوده نشده باشد. یک بار دیگر تخم مرغ را نوازش کردم و از درخشش طلایی زیر آفتاب شگفت زده شدم.
- من تو رو با تخمهای خواهر و برادرت به لانهات برمیگردونم، ولی بعدش باید برم.
محکم در دستش گرفتم و به سمت لانه راه می روم. نگاهی به بالا انداختم جلوی من، بالای تخمهای باقیماندهاش، یک اژدهای طلایی بزرگ اژدهای امپراطور ایستاده است و میتوانم از درخشش آتشین چشمانش بفهمم که او مادر است.
از نگاه او خوشم نمی آید این باعث می شود که احساس کنم وعده غذایی بعدی او را دارم و نمی دانم چه کار کنم. نگاه آتشین او ترس مرا به سطح می جوشاند و می دانم که اکنون باید حرکت کنم. نگاهی به دو تخم مرغ زیرش انداختم و سپس به تخم مرغ طلایی. پاهایم شروع به لرزیدن می کند. من بدجوری میخواهم تخممرغ را در جایی که تعلق دارد برگردانم، اما نمیخواهم به این مادر اژدها نزدیکتر شوم. او در چشمانش نگاهی محافظتی دارد که انگار می خواهد من را بکشد. تخممرغ را محکم در دستهای درازم گرفتهام، سعی میکنم به جلو بروم، به این امید که او بفهمد که میخواهم تخممرغ را برگردانم، اما پاهایم حرکت نمیکنند. آنها در جای خود یخ زده اند و لرزش پاهایم را تبدیل به ژله کرده است. به زانو افتادم، نگاهم را پایین میآورم و به آرامی تخممرغ را به سمت او هل میدهم و دستهایم را تا جایی که میخواهند دراز میکنم. سپس، به آرامی، اجازه دادم چشمانم خزنده شود تا به مادر نگاه کنم. نمیدانم که آیا مادر این را یک ژست تسلیم خواهد دانست یا نه. من حتما تخمش را به او تقدیم می کنم.
-لطفا، این رو پس بگیرید.
تمام توانم را می خواهد تا صدایم را آرام و یکنواخت نگه دارم.
-من فقط سعی کردم از تخم مرغ محافظت کنم. تخم شما فقط به این خاطر دست منه که من مانع از سرقت اون موجود شدم، بعدش هم... مجبور شدم آن را از غلتیدن از صخره نجات دهم. من سعی نمی کنم تخم شما را بگیرم.
من نمی دانم که آیا این اژدهای وحشی می تواند مرا درک کند یا خیر، اما در این مرحله، هر چیزی ارزش امتحان کردن را دارد. اژدها سرش را به عقب پرت می کند و دود بزرگی را بیرون می زند. برای یک ثانیه هوای مقابلم با مه هایش ابری می شود. در نهایت، دود پاک می شود و ابتدا چشمان قهوه ای طلایی نافذ او آشکار می شود. اگر او مرا درک کند، نمیدانم که حرفم را باور میکند یا نه. مهم نیست. چارهای ندارم. میخواهم تخممرغ را روی زمین پایین بیاورم و ببینم که آیا میتوانم بچرخم و بدوم، و شانس فرارم را امتحان کنم. با این حال، صدای خندهدار در اعماق وجودم هنوز فریاد میزند که من احمقی هستم که فکر میکنم میتوانم فرار کنم. اما باید تلاش کنم زمانی که احساس میکنم زمین بعد از ضربه زدن زیر سرم غرش میکند، تخممرغ شروع به حرکت به سمت من میکند. اژدها نه چندان دور از من فرود آمده است. او بالای سرم می آید و به پایین خیره می شود. نمیدانم میخواهم سرم را از دست بدهم یا نه، و حالا دستهایم نیز شروع به لرزیدن کردهاند.