مرد در مسیری که آمده بود نگاهی به عقب انداخت. یوکان یک مایل عرض داشت و زیر سه فوت یخ پنهان شده بود. بالای این یخ به اندازه فوت برف بود. همهاش سفید خالص بود و در موجهای ملایمی که در آن یخهای یخ تشکیل شده بود میغلتید. شمال و جنوب، تا آنجایی که چشمش میتوانست ببیند، سفید ناگسستنی بود، به جز خط موی تیرهای که از اطراف جزیره پوشیده از صنوبر به سمت جنوب منحنی و پیچ خورده بود و به سمت شمال منحنی و پیچ خورده بود. پشت یک جزیرهی پوشیده از صنوبر دیگر ناپدید شد. این خط موی تیره مسیری بود (مسیر اصلی) که پانصد مایل به جنوب به گذرگاه چیلکوت، دایه و آب نمک منتهی میشد و این به شمال هفتاد مایلی به داوسون منتهی شد و همچنان به سمت شمال، هزاران مایل به نولاتو و سرانجام به سنت مایکل در دریای برینگ، هزار مایل و نیم هزار دیگر.
اما همهی اینها، دنبالهروی موی مرموز و طولانی، غیبت خورشید از آسمان، سرمای فوقالعاده و عجیب و غریب بودن همه آنها هیچ تاثیری بر مرد نمیگذاشت؛ دلیلش این نبود که مدتهاست به آن عادت کرده بود. او تازه وارد این سرزمین بود، چچاقو و این اولین زمستان او بود. مشکل او این بود که بدون تخیل بود. او در امور زندگی سریع و هوشیار بود؛ اما فقط در چیزها و نه در اهمیت. پنجاه درجه زیر صفر به معنای هشتاد درجه یخبندان بود. چنین واقعیتی او را به عنوان سردی و ناراحتی تحت تأثیر قرار داد و این تمام بود. این امر او را به تعمق در مورد ضعف خود به عنوان موجودی درجه حرارت، و به طور کلی در مورد ضعف انسان که فقط قادر به زندگی در محدودههای باریک معینی از گرما و سرما بود، سوق نداد. از آنجا به بعد او را به میدان حدسی جاودانگی و جایگاه انسان در جهان هستی رهنمون نشد. پنجاه درجه زیر صفر نشان دهنده یخ زدگی بود که درد دارد و باید با استفاده از دستکش، گوش بند، مقرنس گرم و جوراب ضخیم از آن محافظت کرد. پنجاه درجه زیر صفر برای او دقیقاً پنجاه درجه زیر صفر بود. این که چیزی بیشتر از این در آن وجود داشته باشد، فکری بود که هرگز به سر او خطور نکرد.